Landwirtschaft, Wasser und die Förderung meiner Ausbildung

Von Quintin Mühlenkamp

Darke County Parks

Wasser ist hier in Darke County keine Nebensache. Unsere weitgehend landwirtschaftlich geprägte Wirtschaft profitiert von einer produktiven Menge an jährlichen Niederschlägen. Wir merken, wenn der Boden zu trocken ist, und freuen uns über das Ende einer Sommerdürre. Jubeln. Weil wir auf Regen angewiesen sind. Der Großteil der landwirtschaftlichen Flächen im Darke County ist unbewässert, aus dem einfachen Grund, weil eine Bewässerung nicht notwendig ist. Wenn wir uns auf unseren guten Boden und zuverlässige Wetterbedingungen verlassen, kommen wir ziemlich gut zurecht. Im Jahr 2017 stufte das USDA Darke hinsichtlich der gesamten Getreideverkäufe auf Platz 157 von fast 3000 US-Counties ein. Nicht schlecht, aber das kennen wir alle. Weiter westlich sieht die Landwirtschaft anders aus.

Der 100. Meridian ist eine Längslinie, die vom Entdecker John Wesley Powell (berühmt für den Grand Canyon) als Trennlinie zwischen dem Osten und dem trockenen Westen verwendet wurde. Diese imaginäre Linie verläuft durch die Great Plains und teilt die Dakotas, Nebraska und Kansas in zwei Hälften. Eingebildet, aber wenn Sie durch Nebraska fahren, können Sie es fast mit eigenen Augen sehen. Schlammige Waldwege verwandelten sich in staubiges Grasland; Große Eichen wurden durch Schwertklingen-Yucca ersetzt. Dies ist das Land der Bewässerungslandwirtschaft.

Bewässerung, die von den ersten Menschen im trockenen Westen praktiziert wurde, bietet die Möglichkeit, in großem Maßstab zu produzieren. Die Fähigkeit, Wasser aus einem Fluss, einem Stausee oder einem unterirdischen Grundwasserleiter zu entnehmen und es in wichtigen Wachstumsstadien auf Nutzpflanzen anzuwenden, kann einige der trockensten Regionen in landwirtschaftliche Kraftwerke verwandeln. Denken Sie an Südkalifornien. Wenn Sie genug vom Colorado River umleiten, können Sie die Mojave-Wüste in die produktivste Obst- und Gemüsefarm des Landes verwandeln. Die schiere Menge an Bewässerungswasser, die für die Aufrechterhaltung einer großflächigen Landwirtschaft erforderlich ist, ist erstaunlich. Nehmen Sie als Beispiel die Kartoffel, eine Kulturpflanze, die auf sandigen, gut durchlässigen Böden gedeiht. Genau die Art von Boden, die in der Snake River Plain in Idaho reichlich vorhanden ist, wo in einigen Gebieten mehr als 10 Fuß Wasser erforderlich sein können, um eine Ernte anzubauen. In diesem Gebiet im Süden Idahos fallen durchschnittlich weniger als 15 Zoll Regen pro Jahr. Ja, das sind etwa drei Meter Wasser, das auf Idahos riesige und berühmte Kartoffelernte umgeleitet wird. Der öffentliche Wasserverbrauch in einem solchen Ausmaß wird überwacht und verwaltet, um sicherzustellen, dass diese begrenzte und wertvolle Ressource zuverlässig für eine sinnvolle Nutzung zur Verfügung steht. Dies stellt in den Trockenstaaten eine große Herausforderung dar, da in einigen Regionen eine schnellere Bewässerung der Pflanzen erforderlich ist, als die Quellen wieder aufgefüllt werden können.

Dies ist beim Ogallala-Grundwasserleiter der Fall. Diese Grundwasserfläche, eine der größten der Welt, liegt unter einem Großteil der großen Ebenen und liefert wiederum einen Großteil des Wassers, das für die Aufrechterhaltung der Landwirtschaft in den Ebenen erforderlich ist. Hohe Entnahmeraten haben dazu geführt, dass Bereiche des Grundwasserleiters stark erschöpft sind. Ein erschöpfter Grundwasserleiter kann sich wieder aufladen oder auch nicht, wenn Wasser langsam durch den Untergrund fließt, das durch Flüsse oder Regen eindringt. Ob es wieder aufgeladen wird und wie lange dies dauert, hängt von der örtlichen Geologie und natürlich von den Wetterbedingungen ab.

Die Bestimmung dieser sogenannten Wiederaufladeraten und damit die Schätzung der zulässigen Pumpraten ist eine Frage, mit der ich mich ab Herbst an der University of New Mexico befassen möchte. New Mexico hat eine reiche landwirtschaftliche Geschichte, die 2500 Jahre zurückreicht und trotz des Wassermangels und zeitweise auftretender Dürreperioden im Bundesstaat erhalten blieb. Angesichts der Erschöpfung von Grundwasserleitern wie dem Ogallala, die für die Landwirtschaft New Mexicos wichtig sind, ist es an der Zeit, die Grundwasserbewegungen des Staates zu kartieren. Ich werde mit Dr. Eric Lindsey, einem Experten für die Bewegung der Erdoberfläche, zusammenarbeiten, um die kleinen Bewegungen zu messen, die aus der Entnahme und Wiederaufladung resultieren, während ich daran arbeite, meinen Doktortitel in Geowissenschaften abzuschließen.

Während ich mich auf den Umzug nach New Mexico vorbereite, fällt mir der Dank ein, den ich Darke County Parks schulde. Ich engagiere mich seit ich denken kann bei DCP, durch die Teilnahme an ihren zahlreichen Sommerprogrammen, durch ehrenamtliche Arbeit und derzeit als Wartungstechniker. Die Parks haben dazu beigetragen, in mir eine Leidenschaft für die Natur zu wecken, die ich nach New Mexico mitnehme, um das Wasser unter der Oberfläche zu verstehen, eine Ressource, die für den Lebensunterhalt der Landwirte westlich des 100. Meridians unerlässlich ist.