Das Werk in North Bay, Ontario, steht im Mittelpunkt der Besorgnis der Bevölkerung über „ewige Chemikalien“

Brennain Lloyd sagt, sie sei besorgt gewesen, als sie erfuhr, dass Industrial Plastics Canada (IPC) ein neues Werk in North Bay, Ontario, eröffnen würde.

„Unsere Sorgen sind, was aus dieser Anlage herauskommt und wie hoch die Emissionen sein werden“, sagte Lloyd, Projektkoordinator bei der Umweltgruppe Northwatch, die sich mit Industrieprojekten im Nordosten Ontarios befasst.

Die Anlage des Unternehmens, die nächstes Jahr voll funktionsfähig sein soll, wird ein Polymer namens Polytetrafluorethylen (PTFE) umwandeln, das allgemein unter dem Handelsnamen Teflon bekannt ist.

PTFE gehört zu einer größeren Gruppe von Chemikalien, die als Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bezeichnet werden. In der PFAS-Familie gibt es mehr als 10.000 bekannte Chemikalien mit einem breiten Spektrum an alltäglichen Anwendungen.

„Jeder in Kanada ist bestimmten Arten von PFAS ausgesetzt“, sagte Miriam Diamond, Professorin an der School of the Environment der University of Toronto.

Diamond, der erforscht, wie Umweltschadstoffe in die Umwelt gelangen und wie Menschen ihnen ausgesetzt werden können, sagte, PFAS würden hauptsächlich wegen ihrer wasserabweisenden Eigenschaften verwendet. Sie stecken in wasserdichten Jacken, Fahrradkettenfett, Skiwachs und sogar in einigen Fast-Food-Behältern und Popcorntüten.

In Kanada ist eine kleine Anzahl dieser Chemikalien, wie Perfluoroctansulfonat (PFOS) und Perfluoroctansäure (PFOA), wegen ihrer Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit verboten.

„Wir wissen, dass einige PFAS das Immunsystem beeinträchtigen, indem sie die Immunfunktion verringern“, sagte Diamond.

„Wir wissen, dass einige PFAS die Fortpflanzung beeinträchtigen, was zu einer geringeren Fruchtbarkeit, einem geringeren Geburtsgewicht, weniger Babys und einigen Schwangerschaftskomplikationen führt. Einige PFAS sind krebserregend und beeinträchtigen Leber und Nieren.“

Wie bei anderen Polymeren – Substanzen mit sehr großen und komplexen Molekülen – treten die Probleme bei PFAS auf, wenn die Substanzen beginnen, sich abzubauen und zu zerfallen, sagte Diamond.

„Zum Beispiel ist eine Plastiktüte an sich nicht schädlich“, sagte sie.

„Aber Polymere können mit der Zeit zerfallen, und wenn die Bausteine ​​aus der Struktur austreten, stehen diese Bausteine ​​zur Aufnahme zur Verfügung und können toxische Wirkungen verursachen.“

Diamond sagte, dass PTFE – die Chemikalie, die das Werk in North Bay verwenden wird – besonders stabil ist und es Jahrzehnte dauern kann, bis es abgebaut wird und Probleme verursacht.

Neben der Beschichtung antihaftbeschichteter Bratpfannen wird PTFE auch für Dichtungen und den Bau medizinischer Geräte verwendet, da es steril bleibt.

Viele PFAS werden oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da sie Hunderte oder sogar Tausende von Jahren in der Umwelt verbleiben können.

Wie viele Menschen in North Bay machte sich Lloyd erstmals Sorgen um das Werk von Industrial Plastics Canada, als Narwhal – eine kanadische Publikation, die sich auf Klimawandel und Umwelt konzentriert – einen Artikel über die Anlage veröffentlichte.

„Jetzt hat das Unternehmen gesagt, dass es kein PFAS herstellen wird. Sehr gut“, sagte Lloyd.

„Aber sie werden PFAS verwenden. Sie haben gesagt, dass es keine Freisetzungen ins Wasser geben wird. Sehr gut. Viel weniger klar ist, wie hoch die Freisetzungen in die Luft sein werden.“

Lange bevor Industrial Plastics Canada beschloss, sich in North Bay niederzulassen, kam es in der Stadt im Norden Ontarios zu einer Umweltverschmutzung durch PFAS, die sich auf die örtlichen Wasserstraßen auswirkte.

Von den 1970er bis Mitte der 1990er Jahre führte das Verteidigungsministerium in der Nähe des Flughafens der Stadt Übungsübungen durch, bei denen PFAS-haltige Löschschäume zum Einsatz kamen.

Aufgrund dieser Schulungen gilt weiterhin eine seit langem bestehende Trinkwasserempfehlung für Lees Creek, südöstlich des Flughafens Jack Garland.

Das Verteidigungsministerium hat der Stadt fast 20 Millionen US-Dollar zur Bekämpfung der Kontamination gewährt.

Stadtsprecher Gord Young sagte, eine Studie zur Bestimmung der nächsten Vorgehensweise sei fast abgeschlossen.

Young sagte, dass das Trinkwasser von North Bay derzeit 53 Nanogramm PFAS pro Liter enthält, während das Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Parks nicht mehr als 70 Nanogramm PFAS pro Liter empfiehlt.

Health Canada hat jedoch in Konsultationen vorgeschlagen, die Empfehlung auf 30 Nanogramm pro Liter zu senken.

Einige Mitglieder der Nipissing First Nation – etwa 30 Kilometer westlich von North Bay am Ufer des Lake Nipissing gelegen – sagen, dass auch sie sich Sorgen um die Pflanze machen.

„Unsere Wälder sind Orte, an denen wir nicht nur an unseren traditionellen Aktivitäten wie Jagen, Angeln und Zeremonien teilnehmen, sondern auch der Wald, der See und die Fische, von denen wir uns ernähren. All dies hängt mit dem Land zusammen, das wir sind.“ liegt in", sagte Curtis Avery, Umweltmanager der Nipissing First Nation.

„Und wenn wir diese Probleme mit ewigen Chemikalien haben, die nicht Teil dieses Systems oder Teil dieses Puzzles sind, die hier bleiben und sich bioakkumulieren können, sind nicht nur diese Tiere und das Nahrungsnetz betroffen, sondern auch wir, unsere.“ Menschen."

Avery verwies auf die früheren Probleme von North Bay mit PFAS-Kontamination in der Nähe des Flughafens.

„Es gibt also bereits Probleme im Zusammenhang mit PFAS, die hätten gelöst werden müssen, bevor wir anfangen, andere größere Probleme mit derselben Gruppe von Chemikalien einzubeziehen.“

Nachdem der Narwhal seinen Artikel veröffentlicht hatte, teilte die Stadt North Bay mit, dass sich Industrial Plastics Canada in einem Industriepark niederlassen werde, der bereits für die geplanten Arbeiten ausgewiesen sei.

„IPC stellt keine Rohkunststoffe vor Ort her und sein Betrieb selbst wird keine Auswirkungen auf die örtlichen Wasserläufe haben“, sagte Peter Chirico, Bürgermeister von North Bay, gegenüber CBC News.

„Natürlich werden Luftstandards erforderlich sein, um den Umweltgesetzen und -vorschriften Ontarios zu entsprechen, wie bei allen Herstellern, die wir derzeit in der Stadt North Bay haben.“

Chirico wies außerdem darauf hin, dass das Werk voraussichtlich rund 35 Mitarbeiter beschäftigen wird, sobald es vollständig in Betrieb ist.

„Wir engagieren uns weiterhin für den Schutz unserer natürlichen Umwelt, unterstützen aber auch die Schaffung von Arbeitsplätzen und das Unternehmenswachstum“, sagte er.

„Und wir werden weiterhin mit diesem Unternehmen zusammenarbeiten, wie wir es mit vielen anderen Unternehmen tun.“

IPC lud das CBC zu einem Rundgang durch das Werk ein, obwohl das Unternehmen keine Aufnahmen oder Fotos innerhalb der Anlage zuließ.

Produktionsleiter Craig Rice erklärte, wie sie PTFE in Pulverform aus Anlagen in Indien und Italien beziehen.

Während sich das Werk in North Bay noch im Bau befand, befanden sich Paletten mit Hunderten von Kartons, in denen sich das Puder – ähnlich wie Puderzucker – befand.

Wenn die Anlage in Betrieb ist, gießen die Arbeiter das Pulver in große zylindrische Stahlformen mit einer Höhe von etwa einem Meter, die kalt gepresst und dann in einem Ofen bei etwa 350 °C gebacken werden.

Rice erklärt, dass das Pulver durch Kaltpressen in ein sprödes Stück verwandelt wird, das dann erhitzt wird, um einen haltbareren Feststoff zu erhalten.

Diese Zylinder, sogenannte Knüppel, werden entweder unverändert an Kunden verkauft oder in dünne Bleche geschnitten.

Rice sagte, dass Hersteller das Material zur Herstellung von Dichtungen, medizinischen Geräten und anderen Produkten verwenden

In einer Folge-E-Mail sagte Rice, dass das Unternehmen eine Genehmigung des Umweltministeriums einholen müsse, bevor es mit der Nutzung von Öfen in der Anlage beginnen könne.

„Die Abgase, die aus dem Ofen austreten, sind im Grunde nur heiße Luft, die wir in unseren anderen Einrichtungen getestet haben“, sagte er.

„Aber gemäß den Vorschriften [Ontarios] muss für jegliche aus der Anlage abgelassene Luft eine Genehmigung eingeholt werden. Unsere technischen Mitarbeiter sind dabei, diesen Antrag auszufüllen und beim Umweltministerium einzureichen.“

Rice fügte hinzu, dass beim Schneiden der Knüppel nicht viel Staub entsteht, die Mitarbeiter jedoch vorsichtshalber Masken tragen werden, wenn sie das PTFE-Pulver in die Formen füllen.

„Wir verfügen außerdem über eine High-Tech-Staubsauganlage, um bei verschütteten Flüssigkeiten die Reinigung zu ermöglichen“, sagte er.

Rice sagte, er habe sein ganzes Leben in North Bay gelebt und besitze Grundstücke am Lake Nipissing. Als begeisterter Fischer sagte er, es sei ihm ein persönliches Anliegen, dafür zu sorgen, dass die Umwelt vor Ort nicht verschmutzt werde.

Diamond von der University of Toronto sagte, das Erhitzen von PTFE-Pulver auf 350 °C würde einige Verunreinigungen in die Luft freisetzen. Diese könnten mit einem Filter aufgefangen werden, fügte sie hinzu.

„Das Umweltministerium ist durch Haushaltskürzungen so unter Druck geraten, dass es nicht über die Kapazitäten verfügt, eine vollständige Schutzaufsicht zu gewährleisten.“

In einer E-Mail an CBC News erklärte das Ministerium, dass es „Bedenken hinsichtlich Aktivitäten, die möglicherweise der Umwelt und der menschlichen Gesundheit schaden könnten, ernst nimmt“.

„Das Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Parks inspiziert Einrichtungen, um die Einhaltung geltender Umweltvorschriften sicherzustellen. Darüber hinaus führen Mitarbeiter des Ministeriums Besuche vor Ort durch, um Informationen zu sammeln und auf Bedenken der Gemeinde zu reagieren“, heißt es in der E-Mail weiter.

Mitarbeiter des Ministeriums besuchten den IPC-Standort am 11. Juli und stellten fest, dass er noch nicht betriebsbereit war.

„Wir haben das Unternehmen auf seine Anforderungen gemäß dem Umweltschutzgesetz aufmerksam gemacht“, heißt es in der E-Mail.

„Es ist möglich, dass das Unternehmen vor Beginn der Produktion eine Umweltgenehmigung für Luftemissionen benötigt.“

Während sich das Werk auf die Eröffnung vorbereitet, fordern Aktivisten wie Lloyd mehr Transparenz vom Unternehmen, um genau zu erfahren, wie es mit potenziellen Emissionen umgehen will.

Digitaler Reporter/Redakteur

Jonathan Migneault ist ein digitaler CBC-Reporter/Redakteur mit Sitz in Sudbury. Er ist immer auf der Suche nach guten Geschichten über den Nordosten Ontarios. Senden Sie Story-Ideen an [email protected].