Haie, Bakterien, keine Rettungsschwimmer: Ist das das Ende des Schwimmens in Neuengland?

Sicherheitshinweise für Haie an einem Strand in Wellfleet, Massachusetts. Cape Cod ist heute die Heimat einer der weltweit größten Konzentrationen von Weißen Haien auf der Erde. Foto von AP Photo/Charles Krupa

Willst du schwimmen gehen? Für Neu-Engländer, die eine Pause von der Sommerhitze suchen, gab es auf diese Frage früher eine einfache Antwort. In letzter Zeit ist es etwas komplizierter geworden.

Da Dutzende lokaler Strände und Seen aufgrund schädlicher Bakterien geschlossen waren, an vielen offenen Stränden Weiße Haie gesichtet wurden und öffentliche Schwimmbäder aufgrund eines langfristigen Mangels an Rettungsschwimmern gesperrt waren, mussten die Bewohner eine der zuverlässigsten Strategien zur Hitzeminderung in der Region überdenken – was angesichts der Verschärfung des Klimawandels und der steigenden Sommertemperaturen ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt.

„Hitze gilt als die größte Gesundheitsgefahr durch Wetterextreme“, sagt Gregory Wellenius, Professor für Umweltgesundheit an der Boston University School of Public Health und Direktor des SPH Center for Climate and Health. „Mehr Menschen sterben an hitzebedingten Krankheiten und extremer Hitze als an anderen meteorologischen Gefahren.“

Neuengland hat eine lange Tradition darin, Schwimmen als Mittel zu nutzen, um die Öffentlichkeit kühl – und in guter Form – zu halten. Das erste öffentliche Schwimmbad und der erste öffentliche Strand des Landes wurden 1868 bzw. 1896 in Massachusetts eröffnet. Seit über 100 Jahren gibt es in der Region zahlreiche Badestellen, die vielfältig und zugänglich sind.

Was wird aus dem Meer- und Seeschwimmen in Neuengland? Wie können wir uns ohne öffentliche Schwimmbäder abkühlen? The Brink sprach mit BU-Experten für Haie, Bakterien und öffentliche Gesundheit über die Zukunft einer der beliebtesten Methoden der Region, der Hitze zu trotzen.

Es ist seit Jahren eine wichtige Nachrichtenmeldung, aber es fühlt sich immer noch surreal an: Cape Cod wird von Weißen Haien überschwemmt. Während Sichtungen jahrzehntelang als relativ selten galten, sind Weiße Haie – das größte Mitglied der Makrelenhai-Familie und die Art mit den meisten registrierten tödlichen Angriffen auf Menschen – tatsächlich in den Gewässern des Nordatlantiks beheimatet. Ihre Populationen vor der Küste Neuenglands gingen jahrhundertelang zurück, was auf die Überfischung und die Ausrottung einer ihrer Hauptnahrungsquellen, der Kegelrobbe, zurückzuführen war. Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern aus dem Jahr 1972 trug dazu bei, dass beide Populationen – Haie und Robben – wieder ihre frühere Vitalität erlangten. Cape Cod ist heute die Heimat einer der größten Weißen Populationen auf der Erde.

„Wenn wir Arten schützen, dann normalerweise, wenn sie vom Aussterben bedroht oder stark bedroht sind“, sagt Phillip S. Lobel, Biologieprofessor am BU College of Arts & Sciences, der einen Meeresprogrammkurs über Haibiologie unterrichtet Erhaltung. „Die Tatsache, dass die Haipopulationen zurückgekehrt sind, bedeutet, dass wir als Ökologen und Naturschützer erfolgreich waren.“

Der Erfolg des Naturschutzprogramms war bei Ökologen wie Lobel ein Grund zum Feiern; Für das Strandpublikum war es ein Grund zur Beunruhigung. An der Nordostküste kommt es mittlerweile jedes Jahr zu Strandschließungen aufgrund von Hai-Sichtungen. Aber weist eine Sichtung immer auf eine klare und gegenwärtige Gefahr hin? Es ist schwer zu sagen.

„Raubtiere wollen leichte Beute und wollen sich nicht wehren“, sagt Lobel, der hinzufügt, dass der Mensch bei weitem nicht der bevorzugte Snack für Weiße Haie sei. Während Studien gezeigt haben, dass Haie meist umherlaufen oder Menschen ignorieren, kommt es in seltenen Fällen zu Angriffen. Einem Bericht der New York Times zufolge wurden zwischen 2012 und 2021 fünf Angriffe – darunter ein tödlicher – auf Cape Cod registriert. Angesichts der Hunderten von Haien, die in den letzten Jahren vor Cape Cod gezählt wurden, stellen fünf Angriffe in knapp einem Jahrzehnt jedoch einen Tiefpunkt dar Wahrscheinlichkeit einer Gefahr.

„Jedes Tier greift an, wenn es motiviert ist“, sagt Lobel, dessen Studien in Fischbiologie sich auf Fortpflanzung, Ökologie, Räuber-Beute-Beziehungen und Bioakustik konzentrieren, „aber nicht jedes Tier ist ständig zum Angriff motiviert.“

Um auf Nummer sicher zu gehen, hat der National Park Service einige Strände mit Notrufzellen und „Stop the Bleed“-Sets ausgestattet; Mittlerweile hat eine aufstrebende Gruppe von Hai-Touristen die neue Normalität angenommen, und eine Reihe von Städten in Cape Cod waren bestrebt, daraus Kapital zu schlagen.

„Wenn es jetzt überall von Nova Scotia bis zum Golf von Maine Haie und Robben gibt, könnte man sie dann von einem Strand in Chatham tilgen, damit Touristen geschützt sind?“ fragt Lobel. „Ich glaube nicht, dass man diese Art von groß angelegtem Management wirklich durchführen kann.“

Wenn Sie am Strand sind und einen Hai sehen, ist es vielleicht an der Zeit, darüber nachzudenken, dass Sie derjenige sind, der sich an einem Ort befindet, an dem Sie nicht sein sollten.

„Es wird wirklich zu einer Frage des Egoismus“, sagt Lobel. „Möchten Sie ins Wasser oder möchten Sie die Tierwelt beobachten?“

Ein verregneter Sommer hat seine Vor- und Nachteile: In der Pro-Kolumne müssen sich Hausbesitzer und Gemeindevorsteher keine Sorgen über Dürren und Wasserverbote machen. Allerdings können die starken regionalen Regenfälle in diesem Sommer auch zu einem starken Bakterienwachstum in bisher sicheren Badegebieten führen, was an heißen, trockenen Tagen zu ernsthaften Baderisiken führt.

Im Juli berichtete der Boston Globe, dass mehr als 70 Strände in Massachusetts wegen bakterieller Kontamination geschlossen worden seien, da starke Regenfälle in der Gegend dazu geführt hätten, dass Abwasser- und Regenwassersysteme überflutet und „in nahegelegene Wasserstraßen eingeleitet“ worden seien.

In Salzwasserumgebungen testet das Massachusetts Department of Public Health auf Enterokokken, ein Milchsäurebakterium; Im Süßwasser werden E. coli- und Enterokokken-Werte getestet. Wenn die Proben länger als zwei Tage die empfohlenen Grenzwerte überschreiten, wird der Bereich für die öffentliche Nutzung gesperrt.

Bei Süßwassertests wird auch nach Cyanobakterien gesucht, einer Ansammlung photosynthetischer Mikroben, die jährlich im Süßwasser blühen. In diesem Sommer haben sich Cyanobakterien in Neuengland vermehrt, insbesondere in Seen und Teichen in New Hampshire, wo im Juni und Juli rekordverdächtige 34 Warnungen ausgegeben wurden.

„Blüten werden meist durch zwei spezifische Dinge verursacht: Nährstoffe und hohe Temperaturen“, sagt Jeffrey Marlow, Assistenzprofessor für Biologie am CAS. „Durch große Stürme stehen den Cyanobakterien jetzt viel mehr Nährstoffe zur Verfügung, und hohe Temperaturen lassen alles schneller wachsen.“

Mikroben wie Cyanobakterien kommen in den meisten Süßwasserumgebungen bereits in überschaubaren Mengen vor, sagt Marlow. Wenn Regenwasser phosphor- und stickstoffreichen Dünger in die Gewässer abfließen lässt, ist der Effekt mit dem einer Haipopulation vergleichbar, die sich von einem unbegrenzten Vorrat an Robben ernährt: unbehindertes Wachstum.

„Stickstoff, Phosphor und Eisen sind wahrscheinlich die drei Dinge, die für diese Cyanobakterien in der Meeresumwelt am schwersten zu finden sind“, sagt Marlow, der das mikrobielle Verhalten in extremen Umgebungen erforscht und kürzlich den aktiven Vulkan Fagradalsfjall in Island untersucht hat.„Der mit diesen Regenstürmen verbundene Abfluss versorgt sie mit allem Stickstoff und Phosphor, den sie brauchen, aber sie brauchen immer noch Eisen, also produzieren sie Microcystine [um es besser aus ihrer Umgebung zu absorbieren].“

Microcystine gehören zu den Toxinarten, die in Cyanobakterien vorkommen und für Mensch und Tier schädlich sind; Wie E. Coli und Enterokokken können sie eine Reihe von Symptomen verursachen, darunter Haut- und Augenreizungen, Bauchschmerzen, Magen-Darm-Beschwerden und grippeähnliche Symptome.

Angesichts der Tatsache, dass sowohl starke Regenfälle als auch heißes Wetter mit dem Klimawandel verbunden sind, kann man laut Marlow davon ausgehen, dass Bakterienblüten in Zukunft häufiger auftreten werden. Er sagt jedoch, dass das Problem durch die Minimierung des Düngemitteleinsatzes oder vielleicht sogar durch die Einführung von Zucker in Süßwasserumgebungen gemildert werden kann, was, wie Laborstudien gezeigt haben, „anderen Mikroben ermöglicht, die Cyanobakterien zu verdrängen, so dass man nicht nur [Cyanobakterien] Monokultur.“

In der Zwischenzeit sollten Sie wahrscheinlich weiterhin Ihren örtlichen Wasserqualitätsbericht überprüfen.

Als ob Haie und Bakterien nicht genug wären, brauen sich auch in öffentlichen Schwimmbädern Probleme zusammen, da es seit Jahren an landesweiten Rettungsschwimmern mangelt.

„Das ist ein weit verbreitetes Problem“, sagt Wellenius, „aber es wird besonders wichtig, wenn wir den Menschen empfehlen, auf einen kühlen Kopf zu achten, ins Schwimmbad und an den Strand zu gehen.“

In vielen Gemeinden sind Schwimmbäder von den örtlichen Gesundheitsbehörden dazu verpflichtet, zu schließen, wenn kein Rettungsschwimmer im Einsatz ist. Diesen Sommer hat Massachusetts Abhilfemaßnahmen ergriffen, indem es Anreize bot – etwa höhere Löhne, Anmeldeprämien und kostenlose Zertifizierungsschulungen –, aber nicht alle Poolschließungen sind auf den Mangel an Rettungsschwimmern zurückzuführen: Der Boston Globe berichtete, dass es inmitten einer aktuellen Hitzewelle noch mehr gab Mehr als die Hälfte der städtischen Schwimmbäder in Boston waren aufgrund „verschiedener Arbeiten und Projekte an den Standorten, an denen sich die Schwimmbäder befinden“, geschlossen.

Für diejenigen, die zu Hause keine Klimaanlage, zuverlässige Transportmittel oder das Geld für einen täglichen Badepass haben, bedeutet die Schließung eines örtlichen städtischen Schwimmbads, dass ihnen eine wertvolle Kühlressource entzogen wurde.

„Ich denke, wir müssen die am stärksten gefährdeten Personen und Gemeinschaften besser identifizieren, damit wir mehr Ressourcen dorthin lenken können“, sagt Wellenius sollte verstehen, dass jeder in Gefahr ist.“

Er stellt fest, dass einige dieser Ressourcen möglicherweise keine Schwimmbereiche umfassen. Da es für die breite Öffentlichkeit immer schwieriger wird, Zugang zu einem sicheren, sauberen Bad zu haben, ist es vielleicht an der Zeit, kreativer zu werden, wie wir kühl bleiben.

„Ich liebe, was ich [in Boston] sehe“, sagt Wellenius. „Sie haben einen konkreten Hitzeresilienzplan und nehmen ihn sehr ernst.“

Der Hitzeresilienzplan der Stadt Boston umfasst Initiativen wie städtische Kühlzentren, neue Richtlinien für die Sicherheit von Arbeitern im Freien, mehr Schattenbereiche auf Gemeindegeländen und ein erweitertes Netzwerk öffentlicher Trinkbrunnen.

Wellenius warnt jedoch davor, dass es keine einheitliche Lösung gibt, wenn es um die Eindämmung der Hitze in der gesamten Bevölkerung geht – genauso wenig wie es eine Möglichkeit gibt, Freizeitgewässer sicher und für alle zugänglich zu halten.

„In verschiedenen Gemeinden könnten unterschiedliche Strategien erforderlich sein“, sagt er. „Die Daten zeigen, dass es noch viel zu tun gibt, es gibt noch mehr Raum für Verbesserungen – wir müssen also dranbleiben.“

Haie, Bakterien, keine Rettungsschwimmer: Ist das das Ende des Schwimmens in Neuengland?